自从使用不同语言的人们开始交往以来，为了达到互相沟通、互相交流的目的，便出现了口译。

从古代各个部落之间的交往到十四世纪初法国法学家皮埃尔杜布瓦（PierreDubois）提议设立专门培训口译人员学校，直至克里斯托弗哥伦布（ChristophorColumbus）派遣新世界（NewWorld）的印第安人去西班牙学习语言以成为译员，我们可以看出，口译工作历史久远，它为历史上人类的相互了解，为交谈者双方克服语言障碍起到了重要的桥梁作用。

在我国，口译工作也由来已久。我国是世界四大文明古国之一，很久以来，我国与世界各国的交流十分频繁。在古代，我国的口译工作被称为“通译”’，为互译两方语言、增进我国古代人民与世界各国人民的交往起到了重要的作用。现在，特别是党的十一届三中全会以来，随着我国与外界的交往越来越多，在政治、经济、科学、文化等各个领域与世界组织的关系愈益密切，尤其是最近几年，由于我国对外开放政策的不断深入，与国外的联系日益频繁，各种外国团体来华增多，在我国经常举行各种类型的大型国际性会议和研讨会等，我国与发达国家的技术交流等学术性会议也时有召开，因此，各地对口译工作者的需求日益迫切，而我国目前懂外语的人毕竟为数不多，口译工作者为我国与国外的联系，促进个人与个人、集团与集团之间的互相认识、互相了解、互相交往、互相尊重起到了媒介的作用。